De geschiedenis van de helmontwikkeling.

4 januari 2022

 

De rol van helmen in de geschiedenis van oorlogen

Het meest kwetsbare – en kostbaarste – deel van het menselijk organisme is het hoofd. Daarom hebben mensen door de eeuwen heen, sinds de vroege gevechten in de oude geschiedenis, altijd geprobeerd hun hoofd zoveel mogelijk te beschermen, vooral tijdens veldslagen of andere militaire conflicten.

Aanvankelijk maakten oude mensen hun beschermende hoofddeksels van geweven twijgen, leer, dierenhuiden, hout, berkenschors en andere materialen die in de omringende natuur werden gevonden.

Aanvankelijk was de technologie vrij ingewikkeld en relatief duur, en alleen rijke mensen konden zich een helm veroorloven, vooral die van goud of koper, als een goedkopere variant. Later, toen mensen leerden hoe ze verschillende metalen moesten extraheren en verwerken, begonnen ze metalen helmen te produceren. De oudst gevonden helmen zijn afkomstig uit de graven van Sumerische koningen en dateren uit ongeveer 3000 voor Christus.

Dus de meeste krijgers die niet zo rijk waren, bleven vlas- of leren ronde hoeden dragen - in sommige landen zelfs tot in de Middeleeuwen. Soms waren deze hoeden voorzien van metalen platen. Daarna kwamen geleidelijk bronzen hoofddeksels in gebruik, die langzaam plaats maakten voor ijzeren helmen.

Wat betreft vorm en ontwerp, de helmen variëren ook aanzienlijk van eeuw tot eeuw en van land tot land, en evolueerden van eenvoudige beschermende hoeden tot sterk verbeterde helmen die bedoeld waren om niet alleen de bovenkant van de schedel te beschermen, maar ook de neus en andere kwetsbare gebieden van het gezicht, dwz de ogen, oren, jukbeenderen en nek.

In het middeleeuwse Rusland en in veel Midden-Oosten en Aziatische landen van die tijd werd de helm bovendien samengevoegd met een metalen harnas dat de nek en het bovenste deel van de schouders bedekte, waardoor het beschermende effect van het kledingstuk aanzienlijk werd vergroot.

De ronde of conische vorm van helmen bood ook extra bescherming omdat het de vector van de uitgeoefende kracht van de slag kon ombuigen, waardoor deze kracht aanzienlijk werd verminderd of zelfs het wapen van de helm zou kunnen glijden, waardoor er geen of minimale schade werd veroorzaakt.

Een ander soort verbetering waren paardenhaar- of verenpluimen bovenop de helmen, die ook de kracht van de slag absorbeerden. Bovendien zou de vijand ook kostbare seconden en inspanningen verspillen om de traagheid van deze verkeerd uitgevoerde slag te overwinnen, wat de drager van zo'n helm ten goede zou komen.

Verschillende kammen en hoorns of soortgelijke schijnbaar decoratieve helmelementen dienden - naast het afschrikken van de vijanden - ook dezelfde functie om de kracht van de slag om te buigen en te minimaliseren.

Afgezien van de beschermende functie, waren deze decorelementen essentieel om je wapengezel te onderscheiden van de vijand en laaggeplaatste krijgers van hun commandanten.

Om de bescherming verder te verbeteren en het comfort te vergroten, werden soms wollen, bont- of leren hoeden onder de helmen gedragen om enige kracht van de wapenslag te absorberen. Of de helmen zelf waren aan de binnenkant bedekt met een laag van dergelijke materialen. Dit was ook heel handig in de winterperiode, omdat dit soort muts een goede bescherming bood tegen de kou, hoewel het bij warm weer zeker ongemak kon veroorzaken.

Het verbeterde wapen werd uitgevonden, hoe beter de hoofd- en gezichtsbescherming werd. Denk aan de ridders van Europa uit de Middeleeuwen met hun ijzeren of stalen helmen, die alles bedekken, behalve twee kleine sleuven waar de ogen doorheen kunnen kijken.

De situatie veranderde echter drastisch toen het vuurwapen in gebruik werd genomen. En dat gold ook voor de oorlogsvervolgingsmethoden. De mobiliteit van de troepen en het aantal kanonnen werden veel crucialere factoren voor het winnen van de strijd dan een langzaam bewegend, met ijzer of staal bedekt leger.

Zo werden de metalen helmen geleidelijk aan bijna volledig vergeten en maakten plaats voor stoffen en leren shako's en gespannen hoeden, die tijdens de Napoleontische oorlogen heel gewoon waren in Europa. Ze dienden voornamelijk als decoratieve en troepen-en-rangen onderscheidende hoofddeksels. Alleen Dragoon-troepen behielden in die periode hun metalen helmen.

Helmen tijdens de Grote Oorlog

Deze trend werd echter opnieuw beoordeeld als een nogal onzorgvuldige, en tegen de tijd dat de Eerste Wereldoorlog zich over Europa had verspreid, waren de meeste legers opnieuw uitgerust met metalen helmen, hoewel van een andere vorm.

Hoewel het metalen hoofddeksel zijn effectiviteit tegen kogels had verloren, was de primaire functie van de helm die aan het licht kwam, het hoofd te beschermen tegen granaatscherven,agmen stenen als gevolg van granatenexplosies boven loopgraven.

Eerst werd de stalen Adrian-helm ontworpen in Frankrijk. Het werd aanvankelijk aan de Franse soldaten verstrekt. Het werd later besteld door de Russische troepen en zelfs opnieuw ontworpen door de Russen tot een stalen helm uit één stuk met een hoger beschermingsniveau in vergelijking met de originele driedelige geklonken Adrian-helm. Slechts een klein deel van de helmen van de latere versie werd echter op tijd geproduceerd om het leger uit te rusten. Ze werden alleen aan enkele fronttroepen geleverd.

Toen kwam de Britse Brodie-helm, die officieel "Mark I-granaatscherfhelm" heette, maar algemeen bekend stond als "tinnen hoed" en zelfs een "dishpan" met zijn brede rand die vooral een goede bescherming bood tegen granaatscherven en fragmentatie schelpen.

De Duitse soldaten waren aanvankelijk uitgerust met leren Pickelhaube (uit het Duits vertaald als "een steepled-helm"). Het had een stekelige kam gemaakt van staal. Deze helm werd vóór de Eerste Wereldoorlog veel gebruikt, maar had eigenlijk een decoratieve functie in plaats van een beschermende functie tegen granaatschervenagmenten, dus besloten de Duitsers al snel om het te vervangen door een Stahlhelm (vertaald als "een stalen helm" uit het Duits). Het was beroemd en heel herkenbaar van vorm vanwege de twee zeer ongebruikelijke "hoorns" aan de zijkant, de buizen met ventilatiegaten en oorspronkelijk ontworpen om te worden uitgerust met een versterkte stalen voorplaat voor extra bescherming van het voorhoofd. Deze stalen platen wogen echter tot 5 kg per stuk en waren niet erg populair onder de soldaten.

Een andere helmmodificatie die tijdens de Eerste Wereldoorlog extreem populair werd, was camoufleren.

Terwijl de wapens steeds beter werden, werd de mogelijkheid om het hoofd van de soldaat te beschermen tegen de kogel meer afhankelijk van het vermogen om te camoufleren dan van de dikte van de helmen van de soldaten.

De stalen helmen waren oorspronkelijk zeer herkenbaar tegen het omringende landschap bij daglicht, omdat ze fel schitterden en de zonnestralen weerkaatsten. Dus begonnen de soldaten de helmoppervlakken te bedekken met modder of verf om ze minder zichtbaar te maken voor de vijand. Zelfs donkergroene of bruine doeken werden soms over de helmen gebonden om wat camouflage te creëren.

Naarmate de trend populair werd, werden zelfs unieke veelkleurige patronen van oker, bruin en groen ontworpen. Speciale mengsels van verf en modder of zand werden voorgeschreven om de camouflerende eigenschappen te verbeteren.

Helmen tijdens de Tweede Wereldoorlog

Tijdens de Tweede Wereldoorlog droegen de Duitsers stalen helmen van een nieuwe modificatie die bekend staat als Stahlhelm M-35 ("35" staat voor het jaar waarin ze in de aanvraag kwamen). Omdat de behoefte aan mobiliteit van het leger was toegenomen, werd het M-16-model van 1916 aanzienlijk verbeterd. Zo werd de helm aanzienlijk lichter; het vizier en de nekflappen werden veel kleiner, waardoor het gewicht van de helm afnam. De staallegering die voor de helm werd gebruikt, was ook sterk verbeterd, zowel qua gewicht als qua kogelvrije eigenschappen. Als een afgeleide van de Stahlhelm M-35 verscheen ook de M-38-helm, die in verschillende modificaties werd geproduceerd, op maat gemaakt voor verschillende doeleinden van elk specifiek soort militaire tak - variërend in vorm en de breedte van de rand.

De Franse soldaten bleven licht aangepaste Adrian-helmen gebruiken, omdat ze oorspronkelijk vrij licht waren, waardoor een hoge mate van mobiliteit mogelijk was.

De Britse soldaten gebruikten Мark II- en vervolgens Мark III-helmen, die verbeterde versies van de Мark I waren.

De Sovjet-soldaten droegen ronde Ssh-40-helmen van gegoten staal ("SH" staat voor de afgekorte "Steel Helmets" in het Russisch), die van behoorlijk goede kwaliteit waren en bewezen in staat te zijn het hoofd te beschermen tegen kogels. en shell fragmenten. Wat de kleur betreft, waren ze meestal zelden veel gecamoufleerd en waren ze voornamelijk kakigroen geschilderd, zo niet voor de winterperiodes en besneeuwde landschappen.

De Amerikaanse helm uit die periode was de M1-helm, geleverd vanaf 1941. Hij verving de M1917 Kelly-helm, die leek op de Britse Brodie. De nieuwe M1-helm leek niet meer op de dishpan en leek qua ontwerp meer op de Sovjet SSh-40-helm. Ze waren ook gemaakt van Hadfield-mangaanstaallegering van uitstekende kwaliteit en bleken zeer effectief tegen kogels. Ze werden voorzien van een katoenen voering en werden vervolgens verder verbeterd met een camouflage-bekleding van textiel met gaten om de kleine boomtakken en grasstengels erin te steken voor extra camouflagebescherming.

Helmen tijdens de campagnes in Korea en Vietnam

Deze M1-helm is gedurende een vrij lange periode intensief gebruikt. Na de Tweede Wereldoorlog was het in dienst tijdens de Koreaanse campagne in de vroege jaren 1950.

In 1961 kwam er een nieuwe aangepaste helm in gebruik. Nu had het een 5-laags voering op nylonbasis met fenol-formaldehydehars, die een veel betere bescherming bood tegen schelpenagmen verbeterde algemene ergonomische kenmerken van de helm.

Deze aangepaste helmen werden veel gebruikt tijdens de Vietnam-campagne van 1964 - 1975. Pas in de jaren tachtig werd deze geleidelijk vervangen door een nieuwe generatie Kevlar PASGT-hoofddeksels.

Dus door de geschiedenis heen kunnen we een geleidelijke ontwikkeling zien van het hoofdbeschermende kledingstuk - beginnend van niet-metalen typen tot de meest verbeterde hedendaagse materiaalhelmen, die zich ontwikkelen naast de ontwikkeling van de toegepaste wapens en de algemene vooruitgang die de mensen hebben geboekt op andere gebieden van leven om zijn primaire functie te vervullen - om het optimale niveau van bescherming en veiligheid te bieden, ongeacht welke vechtstijl de voorkeur heeft.